Lineares Wirtschaften gehört der Vergangenheit an. Die Kreislaufwirtschaft ersetzt einmaligen Verbrauch durch dauerhaft zirkulierende Materialien – mit enormem Potenzial: Laut einer Analyse von McKinsey & Company könnte Europa bis 2030 einen Netto-Nutzen von bis zu 1,8 Billionen Euro erzielen und gleichzeitig den Rohstoffbedarf um 32 Prozent senken.
Kunststoff spielt dabei eine Schlüsselrolle. Seine hohe Relevanz und seine nachhaltigen Eigenschaften machen ihn zum Treiber der zirkulären Industrie. „Kreislaufwirtschaft und Design for Recycling sind die Zukunft“, sagt Philipp Lehner, CEO von ALPLA, einem führenden Hersteller von Kunststoffverpackungen, der weltweit 14 Recyclingwerke betreibt.
Recycling als Erfolgsrezept
Abfall wird in Kreislaufsystemen zur Ausgangsbasis neuer Wertschöpfung. Materialien – vor allem Kunststoffe – werden mehrfach nutzbar und idealerweise zu 100 Prozent recycelbar gestaltet. Philipp Lehner erklärt:
„Wir müssen Verpackungen entwickeln, die sich leicht im Kreislauf verankern. Außerdem brauchen wir funktionierende Sammelsysteme. Nur wenn wiederverwertbaren Werkstoffen ein Wert beigemessen wird, entstehen funktionierende Märkte.“
ALPLA berücksichtigt beim Aufbau neuer Recyclingwerke bereits die lokale Sammelstruktur, etwa in Mexiko.
Parallel setzt das Unternehmen auf Design for Recycling und den Einsatz von Rezyklat. In Thailand brachte ALPLA gemeinsam mit PTT Global Chemical 2023 das erste lebensmittelechte rPET auf den Markt, inklusive Flaschen für Pepsi und Mineré. In Indien unterstützte ALPLA die Einführung der ersten 100-prozentigen rPET-Flasche durch Coca-Cola, um das Ziel von 50 Prozent recyceltem Material in Verpackungen bis 2030 zu erreichen.
Zirkularität schafft Wachstum
Kreislaufwirtschaft ist eine Investition in die Zukunft: Laut der Stockholmer Investmentfirma Summa Equity könnten die kreislaufwirtschaftlichen Märkte in der EU bis 2040 ein Volumen von 1,5 Billionen Euro erreichen. Unternehmen profitieren von längeren Produktlebenszyklen, höherer Materialeffizienz und geringeren Produktionskosten.
Auch der Arbeitsmarkt profitiert: Die Internationale Arbeitsorganisation (ILO) rechnet damit, dass der Übergang zur Circular Economy bis 2030 weltweit 7 bis 8 Millionen neue Jobs schafft.
Europa steht noch am Anfang. Laut der European Environment Agency (EEA) lag die zirkuläre Materialnutzungsrate der EU 2023 bei 11,8 Prozent. Deutschland verwertete im selben Jahr bereits 99,5 Prozent der gesammelten Kunststoffabfälle, wie das Umweltbundesamt meldet.
Kreisläufe als Ressourcensicherung
Lokale Recycling-Kreisläufe wirken wie „Materialkraftwerke“. Sie ersetzen importierte Rohstoffe durch hochwertiges Rezyklat, stabilisieren Lieferketten und senken Kosten. Ein bekanntes Beispiel ist das Bottle-to-Bottle-System: Aus gebrauchten PET-Flaschen entstehen neue, meist mit minimalem Erstmaterialanteil.
Daniel Lehner, Global Sales Director Food & Beverage bei ALPLA, erklärt:
„Die Flasche ist vollständig recycelbar und kann mit bis zu 100 Prozent Rezyklat produziert werden.“
Mehrfachnutzung als Zukunft
Die Kreislaufwirtschaft verändert nicht nur Materialströme, sondern auch Geschäftsmodelle. Sharing-Systeme und Pay-per-Use-Modelle ersetzen Besitz durch Nutzung. Unternehmen verkaufen Leistung statt Stückzahlen – wie bei Siemens, Kaeser, Rolls-Royce und Tesla mit dem Robotaxi-Projekt: Fahrzeuge werden zu einem autonomen Fahrdienstnetzwerk zusammengeführt.
Die Kreislaufwirtschaft ist damit mehr als ein Nachhaltigkeitskonzept. Sie schafft eine Ökonomie, die durch Wiederverwertung, Mehrfachnutzung und Selbsterneuerung wächst.
